Los factores que ocasionan más impacto en el entorno son la rapidez con la que se producen las crecidas, la velocidad del agua y la elevada carga de sedimentos (Saurí et al., 1997). Las inundaciones destruyen las comunidades ecológicas (vegetación, animales, ...), bien porque las cubren o porque las arrastran. La fuerza del agua arrastra parte del sustrato y de la vegetación, así como las semillas poco profundas (Pickup et al., 2003), lo que puede afectar a la capacidad de rebrotamiento y por tanto de colonización, de las especies. Otro de los efectos sobre el medio ambiente que pueden tener las inundaciones es la dispersión de contaminantes cuando éstas se producen en zonas en las que hay tales sustancias. También son importantes los cambios que provocan en los cursos fluviales y las perturbaciones que se producen en las zonas costeras cercanas a la desembocadura de los cursos fluviales.
El medio natural se adapta a estas perturbaciones de maneras diversas. Es cuando entran en juego los métodos de control de estas avenidas cuando los efectos sobre el medio pueden convertirse en más agresivos. Es por ello que es necesaria una planificación sostenible del control de las avenidas, crecidas, ... como sería conservar un espacio libre para que se pueda inundar con las crecidas periódicas. Esta medida, por un lado evita el daño a infraestructuras y/o personas y, por otra, permite el desarrollo de un entorno con una elevada biodiversidad. De manera ideal, una correcta y sostenible planificación frente a situaciones de riesgo hídrico debería dar el mismo peso a su función ecológica como la protección frente al riesgo que suponen (Pickup et al., 2003). En consecuencia, sería necesario mantener las zonas inundables por la importancia que tienen como reservorio de biodiversidad, como reguladoras de la velocidad del agua y por tanto de las avenidas y la erosión y como retención de la carga sedimentaria, recargando los acuíferos y fertilizando el suelo con la aportación de lodos (Saurí et al., 1997).
Los efectos de las inundaciones en el entorno, especialmente el vegetal, no son todos negativos. Según Folch (1993) los cambios en el régimen hídrico dan lugar a ambientes con una elevada diversidad biológica. En el caso de los bosques de ribera, las crecidas modelan su estructura. Por un lado, en los ríos con cursos permanentes y más caudalosos dominan los árboles caducifolios. La mayoría de los árboles y arbustos de estas comunidades tienen capacidad de rebrotamiento del tronco, como adaptación a la posible destrucción de las partes aéreas por crecidas violentas. Su poder de regeneración es una característica de este tipo de vegetación y por ello en muchas ocasiones se ha utilizado como fuente de madera. Sin embargo, en ambientes más secos las comunidades son perennifolias, como respuesta adaptativa a la disponibilidad de agua. En el caso de los cursos intermitentes que suelen estar secos en verano, sus alrededores suelen ser más áridos y la vegetación de ribera más pobre. En estos ambientes las comunidades que se desarrollan están dominadas por arbustos perennifolios y de pequeño tamaño. En el lecho de estos cursos, si además tienen régimen torrencial, crece vegetación caracterizada por su crecimiento y reproducción rápida, adaptada a que periódicamente es destruida.
La vegetación de ribera tiene un papel importante en la reducción de la erosión ya que frena la velocidad del agua. Un ejemplo del uso de la vegetación para regular los ríos y canales es el uso del aliso ya que es una especie adaptada a la inundación y que es un gran estabilizador de la ribera.
Folch, R.(ed.), 1993. Mediterrànies, Volum 5, Enciclopèdia Catalana.
Pickup, M.; McDougall, K.; Whelan, R.J., 2003. Fire and flood: Soil-stored seed bank and germination ecology in the endangered Carrington Falls Grevillea (Grevillea rivularis, Proteaceae). Austral Ecology num. 28, 128-136
Saurí, D.(Coord.), 1997. Les inundacions. Quaderns d’Ecologia Aplicada. núm 14. Diputació de Barcelona.
