Conocer el ciclo hidrológico es importante para entender cómo se producen las inundaciones ya que éstas forman parte de un ciclo natural. El ciclo hidrológico comprende los procesos que sigue el agua en su viaje entre la atmósfera y la superficie terrestre. Estos procesos son los siguientes:
- Los que ‘envían’ agua a la atmósfera:
- Evaporación (1)
- Transpiración (5)
- Evapotranspiración (3)
-Los que tienen lugar en la atmósfera:
- Condensación (2)
- Precipitación (4)
-Los que tienen lugar en la superficie:
- Escorrentía (6)
- Infiltración (7)
Esquema del ciclo del agua
Los procesos que ‘envían’ agua a la atmósfera
EVAPORACIÓN
Es el proceso en el que el agua pasa de estado líquido a gaseoso gracias al calor del Sol (algo así como lo que sucede cuando se pone una olla con agua al fuego y ésta empieza a hervir). El agua en forma gaseosa (vapor de agua) forma parte de la atmósfera y es invisible (el humo que ves cuando hierve el agua ya no es vapor sino minúsculas gotitas de cuando el vapor se ha condensado). Éste proceso se produce en los mares, lagos, ríos, etc.
TRANSPIRACIÓN Y EVAPOTRANSPIRACIÓN
La vegetación absorbe agua del suelo a través de las raíces. Ésta se traslada hasta las hojas donde se realiza la fotosíntesis. Este proceso implica la pérdida de agua por las hojas en forma de vapor que sería la transpiración. En las plantas la evapotranspiración es la suma de la transpiración y la evaporación.
Los procesos que tienen lugar en la atmósfera
CONDENSACIÓN
Es el proceso por el que el agua pasa de su estado gaseoso (vapor de agua) a estado líquido. En la atmósfera, cuando el vapor de agua de la atmósfera asciende, éste se enfría y pasa de estado gaseoso a estado líquido dando lugar a las nubes. Las nubes son grupos de minúsculas gotitas de agua o cristales de hielo que, a causa de su pequeño tamaño (0,01 mm), se sostienen y flotan en el aire. A veces el aire puede ascender dentro de la nube a gran velocidad (más de 10 m/s), arrastrar las gotitas y los cristales y llegar a formar nubes muy grandes. También puedes observar este fenómeno cuando te sirves una bebida fresca en un vaso y se crea una fina capa húmeda en éste, esta capa es el vapor de agua de la atmósfera que se ha condensado sobre la superficie del vaso al ser ésta más fría que el aire del entorno.
PRECIPITACIÓN
Las gotitas de agua o cristales de hielo suspendidos en las nubes (en ellas podemos encontrar un gran número de gotitas, hasta 1000 por cm3) pueden unirse entre sí hasta adquirir suficiente peso para que se produzca su caída. Según las temperaturas en el interior de la nube y a nivel del suelo, la precipitación será de agua o nieve. Los Cumulonimbus (gruesas nubes que se extienden desde la parte baja de la troposfera hasta alturas de 8000 metros o más) pueden también producir granizo.
Precipitación intensa durante una tormenta Cumulonimbus
Los procesos que tienen lugar en la superficie son
ESCORRENTÍA E INFILTRACIÓN
El agua al caer al suelo se desplaza por la fuerza de la gravedad hacia las cotas más bajas. Este proceso puede darse directamente sobre el suelo escorrentía, en los cursos fluviales (ríos) o bajo tierra infiltración, en cursos subterráneos y acuíferos.
Cuenca Fluvial
Toda la superficie de terreno que drena agua hacia un río es conocida como cuenca fluvial. La gran mayoría de este agua desemboca en mares y océanos, si bien una parte se evapora, otra es absorbida por los seres vivos y otra queda atrapada bajo tierra.
Cuenca del río Muga, Cataluña. Fuente: ACA
La hidrología
La hidrología es la ciencia que estudia las aguas superficiales y subterráneas de la Tierra, su aparición, circulación y distribución, tanto en el tiempo como en el espacio. También estudia sus propiedades biológicas, químicas y físicas, y sus reacciones con el entorno, incluida su relación con los seres vivos. La hidrometeorología es el estudio de las fases atmosférica y terrestre del ciclo hidrológico, en especial de sus interrelaciones.
La Directiva Marco del Agua es una directiva europea que unifica las actuaciones en materia de gestión de agua en la Unión Europea:
